Základní charakteristika, tedy zrcadlovka APS-C (22.3 x 14.9 mm) s tělem z plastu s ocelovou kostrou a se zrcátkovým systémem hledáčku, to zůstává. Nicméně mnohé charakteristiky znamenají krok dopředu. Přístroj nyní má 18,7 megapixelů, namísto patnácti. Canon tedy zde pokračuje v "honu za megapixely". Zajímavé je, že druhá volitelná hodnota je 3456x2304, tedy 8 mega stejně jako nabízí 500D. Ten odstup mi přijde značný, je to míň než polovina.

Mnohem vítanější navýšení je v oblasti citlivosti. Nyní přístroj nabízí 6400 ISO "normálně" a 12800 v rozšířeném módu H (nutno navolit v menu). Také jeho systém autofokusu má teď 63 zón. Displej LCD má nadále úhlopříčku 3´´, jenže ten má nyní poměr stran 2:3 a o něco vyšší rozlišení - 1 milión pixelů. Velká pozornost byla věnována videu. V režimu HD lze volit frekvence 30, 25 nebo 24 fps, v nižších rozlišeních je volba 50 / 60 fps, obraz lze řezat a k přístroji je možné připojit externí mikrofon, takže se začíná chovat jako skutečná videokamera. Nepatrně se navýšila rychlost sériového snímání (3,7 fps oproti 3,4 fps). Jistě velkou budoucnost má eye-fi, tedy karta schopná komunikace wi-fi. Její kompatibilita je teď rozšířená.

Vzhledově je přístroj prakticky stejný. Podle sdělení výrobce 550D nenahrazuje 500D, to ovšem jsou obvyklé marketingové průpovídky. Přístroj bude na našem trhu asi o 2 tisíce dražší než 500D. No a vypadá takto (verze "rebel", fotky evropského provedení nemám):